Walter Vogt machte sich 1912 selbstständig. Noch nicht 30-jährig gründete er die Gesellschaft Vogt & Co. in Grenchen. Der Bedarf an Uhren war sprunghaft gestiegen und Walter Vogt setzte sich das Ziel, Uhren von guter Qualität zu erschwinglichen Preisen zu fertigen. Dazu errichtete er in der Nähe des Grenchener Bahnhofs ein Fabrikgebäude, das bis heute der Sitz der FORTIS Uhren AG geblieben ist.
Nur kurze Zeit später, im Jahr 1922, erfand der englische Uhrmacher John Harwood die Armbanduhr mit Selbstaufzug. Um das Uhrgehäuse möglichst dicht zu halten verzichtete er auf den Kronenaufzug und verwendete eine in beiden Richtungen drehbare Lünette zur Zeigerstellung. Die „HARWOOD Automatik“ bezog ihre Kraft über Klinken und Räderwerk von einer zentral montierten Pendelschwungmasse, die einen begrenzten Winkelweg beschreiben konnte (Hammer-Automatik).
Eine schicksalhafte Begegnung brachte den FORTIS Gründer und John Harwood zusammen. In Walter Vogt fand Harwood einen Visionär, der das Potential seiner Erfindung sah. Mit großem persönlichem Engagement kümmerte sich Walter Vogt um die Serienfertigung. Anlässlich der Basler Messe 1926 präsentierte er die ersten in Serie gefertigten automatischen Armbanduhren der Welt einem interessierten, internationalen Publikum und sicherte FORTIS einen Platz im Olymp der Schweizer Uhrenerzeuger.
Mit dem Börsenkrach im Jahr 1929 und seinen Folgen, war dem aufkeimenden internationalen Erfolg jedoch ein jähes Ende beschieden. Darüber hinaus bekam die „HARWOOD Automatik“ mit ihrem Hammeraufzug im Jahr 1931 Konkurrenz durch die Rotorautomatik. Bei diesem neuen Aufzugssystem wurde die Aufzugsfeder durch die schwerkraftbedingte Drehung eines Rotors gespannt, dessen Bewegungsfreiheit ohne Begrenzung über 360° hinaus reichte. Hans Wilsdorf, der Gründer der Firma Rolex, der den Prototyp der Armbanduhr mit automatischem Rotoraufzug entwickelte, gestand jedoch später Harwood zu, die automatische Armbanduhr erfunden zu haben.
In den 1940er-Jahren stellte FORTIS seine ersten wasserdichten Armbanduhren unter dem Namen FORTISSIMO vor und begann im folgenden Jahrzehnt mit der Fertigung und dem Vertrieb von mechanischen Armbanduhren mit Alarmfunktion, genannt „Centinella“.
Auf dem Höhepunkt seines Erfolgs verstarb der Firmengründer Walter Vogt am 13. September 1957, worauf seine beiden Söhne die Geschäfte übernahmen.
Der Produktionsbeginn der ersten Spacematic Automatik, konstruiert für extreme Bedingungen und Temperaturschwankungen, fällt in das Jahr 1961.
Die erste Schweizer Kunststoffuhr, die FLIPPER, war wasserdicht bis 200 Meter und wurde 1967 lanciert. Sie fand schnell eine Vielzahl von Liebhabern. Farbige Gehäuse und Lünetten mit verschiedenen Skalen passten zum Lebensgefühl der 1970er-Jahre.
1987 besann sich FORTIS seiner Wurzeln und begründet einen Trend, hin zu Fliegeruhren mit neuem Design und besonders großen Gehäusen.
Zu Beginn der Neunzigerjahre des vorigen Jahrhunderts eroberte FORTIS den Weltraum. Nach umfangreichen Tests wurde im „Cosmonauts Training Center“, beheimatet im russischen Sternenstädtchen nahe Moskau, entschieden, dass der „Official Cosmonauts Chronograph“ von FORTIS zur Ausrüstung der Kosmonauten zählen solle. Seit ihrer Feuertaufe an Bord der Raumstation MIR im Jahr 1994 gehören FORTIS-Uhren zur fixen Ausrüstung aller ROSCOSMOS-Kosmonauten.
1998 präsentierte FORTIS den weltweit ersten automatischen Chronographen mit integriertem mechanischem Alarm.
Im Jahr 2004, genau 10 Jahre nach dem ersten offiziellen Flug, wurde FORTIS als exklusiver Ausrüster von bemannten Weltraummissionen und der ISS durch die russische Weltraumagentur FSA bestätigt.
Die Marke FORTIS feierte 2012 ihr einhundertjähriges Bestehen und präsentierte zu diesem Anlass den neuen „Chronograph Alarm GMT Automatik“ mit zwei Gangreserveanzeigen, einer zweiten Zeitzone und AM/PM-Indikation.
FORTIS-Uhren kamen im Lauf der Zeit bei vielen Expeditionen, Weltrekorden und anderen Abenteuern erfolgreich zum Einsatz, weil der Maxime des Firmengründers Walter Vogt, die zuverlässigsten Uhren der Welt herzustellen, bis heute treu geblieben wird.